기업의 핵심 역량과 경쟁 우위

특정 기업이 특정 산업에서 다른 경쟁 기업에 비하여 특정 제품 생산할 때에 높은 효율성과 효과성을 유지할 수 있는, 상대적으로 낮은 원가나 높은 효율성과 효과성을 유지할 수 있는 내부 능력을 보유하고 있다면 이러한 경쟁 우위를 창출할 수 있는 능력을 핵심 역량이라고 한다. 핵심 역량은 대게 기술적 우위를 의미하기도 하지만 고객 서비스나 유통 경로의 관리 능력일 수도 있으며 정보 처리 능력이나 인적 자원 관리 능력일 수도 있다. 핵심 역량은 다른 기업에 의해 쉽게 모방되지 않는다. 그러므로 이러한 핵심 역량을 통하여 특정 기업의 경쟁력이 높아지며 고객에게 특별한 가치를 제공할 수 있게 된다. 예를 들어 캐논은 현미경을 제작하는 조그만 공장에서 출발하였으나 광학 기술, 정밀 제조 기술, 전자 기술 등을 개발하고 이들을 조화시키며 점차 카메라, 사무용 기기, 레이저 프린터 등의 시장에 진출하여 성공하게 되었다. 부품 조립 회사였던 일본의 샤프사는 조립이라는 간단한 공정만으로는 경쟁력이 상실될 것이 우려되어 액정 제조 쪽으로 눈을 돌리고 지속적인 기술 개발을 통하여 전자계산기, 전자시계, 비디오, TV, 모니터 등의 액정 부분에서 경쟁 우위를 보유하게 되었다. 또한 혼다는 오토바이 엔진 제조 기술로부터 출발하여 승용차, 펌프, 잔디 깎기 등 엔진이 중요한 역할을 하는 산업으로 확장하여 계속된 성장을 할 수 있었다. 그러나 핵심 역량은 혼다의 엔진 제조 능력과 같이 특정 요소에 대한 기술적 우위로 여기기보다는 제품 기술, 마케팅, 유통, 제조, 서비스 등 부가가치 창출 활동의 전체를 포괄하는 광범위한 개념으로 보아야 한다. 즉 혼다의 경우에도 엔진 제조 기술 외에도 대리점 관리 능력, 제품화 구현 능력 등 여러 방면에서 핵심 역량을 개발하였기 때문에 성공할 수 있었다. 또한 샤프의 경우에도 개발된 액정의 실용화를 위해 전자계산기와 전자시계에 액정을 끼워 넣는 등 액정이 필요한 최종 제품을 지속해서 개발하였고 캐논도 조직을 사업부 단위로 운영하지 않고 각 사업부 관리자가 필요한 경우 다른 사업부에서 자유롭게 인원을 끌어모을 수 있게 하는 등 조직 구조를 유연하게 하였다. 핵심 역량은 열매인 최종 제품의 특성을 결정짓는 뿌리의 역할을 한다. 즉 몇 가지 핵심 역량에 의해 핵심 제품이 만들어지고 핵심 제품에 의해 최종 제품이 만들어진다. 그러므로 기업의 경쟁력을 파악하기 위해서는 최종 제품의 평가보다는 핵심 역량의 평가에 주의를 기울여야 한다. 즉 캐논은 레이저 프린터 시장에서는 시장 점유율이 매우 낮지만 레이저 프린터의 핵심 부품인 엔진에서는 세계시장의 80% 이상을 점유할 정도로 경쟁 우위에 있다. 기업의 핵심 역량을 파악하고 발전시키는 것은 경쟁 우위의 확보에 필수적이다. 핵심 역량은 가치 사슬의 개념을 통해 분석할 수도 있고 기업 조직의 기능별 분야에 따라 분석할 수도 있다. 이를 통해 기업의 생산 활동을 자세히 나누어서 살펴보고 핵심 역량을 찾게 된다. 또한 핵심 역량은 경쟁 기업에 대해 우위에 있는 능력이 되므로 다른 기업과 자세한 비교를 통하여 자신의 역량을 파악하는 벤치마킹이라는 기법도 이용한다. 핵심 역량 선택 시 주로 다양한 시장 진출 가능성, 소비자에 대한 만족감 증대, 경쟁자의 모방 어려움 등을 고려하게 된다. 예를 들어 3M이나 소니는 연구 개발 분야에서 핵심 역량이 있으며 도요타는 생산의 효율성이나 속도에서 마이크로소프트는 판매나 유통에서 핵심 역량이 있다. 그러나 많은 경우 기업의 핵심 역량은 생산기술이나 유통과 같이 기능별 분야에서 나오기보다는 이러한 여러 가지 기능별 능력들을 종합하고 활용할 수 있는 조직상의 능력에서 나온다. 그러므로 핵심 역량을 파악하고 발전시키기 위해서는 벤치마킹을 통해 경쟁 기업에 대한 자사의 강점과 약점을 객관적으로 평가하여 자신의 핵심 역량을 더욱 향상해야 하며 기업 전체의 관점에서 기능별 핵심 역량을 잘 조합하고 적절히 통합시킬 수 있도록 조직을 운영해야 한다. 이러한 활동은 조직의 집단적인 학습 과정을 통하여 달성할 수 있는데 조직 내 학습을 위해서는 집단 내의 원활한 의사소통이나 사람과 자원과의 상호작용, 개인들의 동기부여나 도전적 자세 등이 필수적 요소가 된다. 대부분의 기업은 그동안 품질과 비용에 초점을 맞추어 경쟁하여 왔다. 그러나 극심한 경쟁으로 인하여 비용 절감에 초점을 두는 전략은 한계에 도달했으며 소비자들은 낮은 가격, 높은 품질과 함께 신속한 소비를 점점 더 원하고 있다. 그러므로 시간을 고려한 전략이 필요하게 되었다. 시간 중심 전략은 특정 제품을 제공하기 위하여 기업이 소비하는 총시간을 단축하는데 관심을 둔다. 즉 소비자가 욕구를 인식하는 순간부터 실제 소비하여 욕구를 충족시키는 데 걸리는 총 소요 시간을 단축하고자 하는 것이다. 시간 중심 전략은 생산성을 높이면서 품질 향상에도 기여한다. 즉 작업 준비 시간 등을 감소시켜 이용에 불필요한 시간을 제거하게 되고 그로 인해 생산성도 높아지고 단위당 제조 원가도 낮아지게 된다. 일반적으로 제조 활동 시간을 줄이면 품질이 나빠질 것으로 예상되지만 오히려 품질을 향상할 수 있다. 일본의 도요타 자동차 회사의 경우 적시에 적량의 자재를 공급하고자 하는 기법을 활용하여 활동 시간을 절감하고자 하는데 이 경우 품질 문제가 더욱 민감하게 노출되어 전사원이 품질 문제에 적극적으로 대처하게 되었다. 또한 불량을 발견하는데 소요되는 시간이 단축되어 재빨리 불량 원인을 보완할 수 있게 되었다. 또한 시간 중심 전략은 소비자의 욕구에 신속히 반응함으로써 신제품, 신시장 개발에 중요한 역할을 한다. 빠른 소비를 원하는 소비자들에 의해 폴라로이드 사진기 시장이나 패스트푸드 산업이 등장한 것을 예로 들 수 있다. 기업이 시간 중심 전략을 사용하기 위해 주로 관심을 가져야 할 주요 활동으로는 제조 주기의 단축, 유통 주기의 단축 그리고 신제품 개발 주기의 단축 등을 들 수 있다. 기업은 기술 혁신을 통해 특정 산업의 선도 기업이 될 수 있다. 선도 기업은 우선 기술적인 리더십을 발휘함으로써 지속해서 이익을 연장할 수 있다. 이러한 기술적인 리더십은 대개 학습 곡선이나 지속적인 연구 개발, 특허 등을 통해 발휘된다. 또한 선도 기업은 희소 자산을 선취함으로써 이점을 얻을 수도 있다. 즉 새로운 기술과 관련된 투입 요소를 선취하거나 매력적인 시장을 선취하거나 최적은 공장 입지를 선취하여 후발 기업의 진입을 효과적으로 저지할 수 있다. 이에 따라 후발 기업들은 기존 시장의 소비자들을 자사의 소비자로 교체시키기 위한 비용이 막대하게 들게 될 것이고 소비자들의 경우에도 불확실성으로 인해 교체에 부담을 느끼게 될 것이다. 품질은 고객을 확보하고 수익성을 달성하는 데 영향을 미치는 중요한 경쟁 수단이 된다. 높은 품질의 제품에 대해 고객들은 그만한 대가를 지불할 마음을 가지고 있으며 그 기업에도 신뢰를 보낸다. 제조업의 경우 높은 품질을 유지하는 기업이 낮은 품질의 기업보다 5~6배의 성장률을 보이는 것으로 보고된다. 이처럼 품질은 경쟁 우위를 창출할 수 있는 중요한 수단이 되지만 사람마다 다르게 느낄 수 있다. 즉 상대적이고 주관적인 개념이라는 데 특징이 있다. 그러므로 우수한 품질이란 고객의 욕구를 충족시키거나 고객의 사용에 적합하게 하는 것으로 이해해야 한다. 이러한 품질 향상 노력은 특정 부서만의 문제가 아니고 전 부서에 관련되어 있다. 이처럼 고객 욕구에 부합하기 위하여 전사적 차원에서 제품과 서비스의 질을 관리하는 것을 전사적 품질 경영이라 한다. 전사적 품질 경영은 현장 근로자에서부터 최고 경영층까지 또는 제품 설계 단계에서부터 AS 단계까지의 전 과정에 걸쳐 품질을 관리하고자 하는 것이므로 우선 최고 경영층의 관심과 의지 표명 그리고 정책적 지원이 중요하다. 또한 작업자들이 품질의 중요성을 느낄 수 있도록 하기 위하여 업적 평가 시스템에 품질 측면을 도입하거나 의욕을 가지고 품질 관리 활동을 추진할 수 있도록 목표 설정 과정과 추진 과정에 자율성을 부여해야 한다. 또한 지속해서 교육, 훈련의 기회를 제공하고 품질에 대한 평가와 수정이 신속하게 이루어지도록 하며 제품의 설계 단계에서부터 품질을 고려하게 한다. 품질의 문제를 공급 업체까지 확대하여 품질 관리에 적극적으로 참여하도록 유도하고 공급 업체와의 지속적인 협조를 통해 파트너 관계로 발전시켜야 한다.